En las dos últimas décadas la investigación ha puesto de relieve dos hechos relevantes: 1) que las personas envejecen de maneras muy diversas; en otras palabras, que existe una enorme variabilidad al envejecer y que, cuanto menos, puede apreciarse tres formas de envejecimiento: normal, patológica o dependiente y con éxito (Fries, 1989; Rowe y Khan, 1997; Baltes y Baltes, 1990; Fernández-Ballesteros, 1986; 2002); 2) que esos tipos de envejecimiento no ocurren al azar o, en otras palabras, es posible aprender a envejecer bien y, también, que parece posible la prevención del envejecimiento
patológico.
En definitiva, un nuevo paradigma de envejecimiento llamado “saludable”,“satisfactorio”, “competente” , “con éxito” “activo” o ”productivo”, ha venido perfilándose en los últimos veinte años y múltiples investigaciones se han desarrollado (incluyendo investigaciones longitudinales) con el fin, tanto de describir opera.
Sin embargo, el fenómeno del “envejecimiento del envejecimiento” (es decir, el crecimiento de los grupos de edad de más de 80 años), es decir, de los llamados “viejos-viejos” o las personas de más de 90 años tiene gran relevancia puesto que hasta hace poco tiempo implicaban un porcentaje muy pequeño, los mayores de 90 años era un grupo relativamente desconocido.
Distintos trabajos se han realizado en Suecia (Svensson et al., 1993), en Alemania (Baltes y Mayer, 1999) y en otros países Europeos mediante estudios conjuntos con el fin de llegar a una pormenorizada descripción de los llamados “viejos-viejos” considerándolos una importante “target” para la gerontología y el envejecimiento. Sin embargo, en la búsqueda bibliográfica efectuada en PsycLit, Sociological Abstract y MedLine se han encontrado muy escasas referencias a la investigación de mayores de 90 años.
